Le Congo se raconte par la parole du peuple Mbomo et sous l’objectif de Pieter Henket
Le bassin du Congo est situé au cœur même de l’Afrique, couvrant une dizaine de pays et s’étendant sur plus de 4 millions de kilomètres carrés. Qualifié de « second poumon du monde » par les écologistes, il s’agit de l’autre Amazonie de la Terre. C’est sur cette formidable région que le bel ouvrage publié par Prestel s’attache à communiquer afin d’insister sur la nécessaire préservation de son écosystème.
« Congo Tales » souligne le rôle de la région dans la prévention du dérèglement climatique et sa vulnérabilité à la déforestation. L’ouvrage adopte une approche différente de celle utilisée traditionnellement pour communiquer sur les messages environnementaux en Afrique, en évitant les histoires stéréotypées de peste et de guerre, et en se concentrant sur les mythologies uniques de la région – telles que racontées par les personnes qui y vivent.
Le projet a duré plus de cinq ans et a été entrepris par les rédacteurs en chef Stefanie Plattner et Eva Vonk, le célèbre photographe portraitiste Pieter Henket et les chercheurs Annie Lydie Idime, Maret Mouendet et Bosco Ekany. Au cours de ces années, l’équipe a noué des relations étroites avec les habitants du district de Mbomo, une région située à la limite du parc national d’Odzala-Kokoua, considérée comme le cœur du bassin du Congo. Grâce à leurs amitiés avec les habitants de Mbomo, ils ont commencé à rassembler les récits de mythes et de légendes qui peuplent le livre.
« Nous leur avons demandé de collecter des fables », expliquent Vonk et Plattner. « Au fil du temps, nous avons commencé à recevoir des blocs-notes manuscrits remplis d’histoires. »
Ces histoires ont ensuite été adaptées pour la publication par le philosophe congolais S.R. Kovo N’Sondé et l’auteur primé Wilfried N’Sondé. Chaque conte est accompagné de photographies prises par Henket; ces portraits montrent les habitants de Mbomo décrivant leurs légendes.
« Avec mon équipe et les gens de Mbomo, nous avons trouvé différentes façons de raconter des histoires, explique-t-il, en créant des scènes à grande échelle combinées à des portraits classiques et calmes ».
Dans une préface écrite par Auguste Miabeto, spécialiste de la littérature et des traditions orales en Afrique subsaharienne, et directeur du Centre international de recherche-éducation sur la civilisation Kongo, il souligne l’importance de cette publication.
« Les adaptations de Kovo N’Sondé sont un appel à reconnaître la diversité dans les différents centres de la culture congolaise », explique-t-il. « C’est une tentative de partager nos traditions orales sans les altérer. »
De par sa nature même, un projet comme « Congo Tales » peut attirer l’attention et le scepticisme. Qu’est-ce qui fait croire à un collectif allemand qu’il a le droit de raconter ces histoires ? Qui profite de sa production ? Comme le note Miabeto, la publication de ce livre est une étape nécessaire pour la préservation non seulement de cette vaste zone de forêt pluviale, mais également des cultures de ceux qui l’habitent. « Le parc national d’Odzala-Kokoua est un biotope comprenant des milliers de créatures, explique-t-il, un réservoir immense et précieux qui, à l’instar de ces mythes, proverbes, contes et événements, doit être préservé de la destruction. »
Cette collaboration avec les habitants de Mbomo illustre le potentiel de tels efforts de publication en tant que passerelles entre les cultures, en responsabilisant et en éduquant les deux parties du processus.
